Ada masa ketika menyebut ‘naik bus dari Pulo Gadung’ sudah cukup untuk menandai keberangkatan ke seluruh penjuru Jawa dan Sumatra. Terminal di timur Jakarta itu bukan sekadar tempat parkir bus, melainkan panggung perpisahan, pertemuan, dan awal mula cerita ribuan perantau.
Buat industri bus, sejarah terminal besar menyimpan pelajaran yang masih hidup: bagaimana sebuah titik keberangkatan membentuk trayek, melahirkan PO besar, dan akhirnya ikut menentukan untung-rugi operator. Memahami naik-turun Pulo Gadung berarti membaca peta kekuatan angkutan jalan Indonesia dari dekat.
Masa Jaya Sang Gerbang Timur
Sejak beroperasi pada dekade 1970-an, Pulo Gadung menjelma simpul utama bus antarkota antarprovinsi di sisi timur Jakarta. Ribuan bus singgah tiap hari, mengangkut penumpang ke arah Jawa Tengah, Jawa Timur, hingga lintas pulau ke Sumatra.
Di sanalah nama-nama PO legendaris saling adu pelayanan. Loket berjejer, calo berteriak menyebut kota tujuan, dan aroma kopi warung bercampur asap solar jadi ciri khas yang dikenang banyak orang.
Terminal ini bukan sekadar tempat transit. Ia ekosistem: pedagang asongan, porter, warung makan, bengkel kecil, hingga penginapan murah tumbuh di sekelilingnya. Ribuan orang menggantungkan nafkah pada denyut keberangkatan bus setiap harinya.
Kenapa Terminal Besar Mulai Meredup
Seiring tol Trans-Jawa membentang dan PO membangun pul sendiri di berbagai titik, penumpang tak lagi harus datang ke terminal induk. Mereka naik dari pul terdekat atau dijemput di pinggir jalan.
Pola ini memukul terminal tipe A di banyak kota, bukan hanya Pulo Gadung. Bangunan megah berubah lengang, sementara keberangkatan nyata bergeser ke titik-titik yang lebih dekat ke rumah penumpang.
Faktor kemacetan ibu kota memperparah keadaan. Penumpang enggan menembus macet menuju terminal induk kalau bisa naik dari pul yang lebih dekat. Terminal yang dulu jadi tujuan utama berubah jadi tempat yang dihindari karena merepotkan.
Warisan yang Masih Membentuk Masa Kini
Meski perannya menyusut, pola trayek yang dulu lahir di Pulo Gadung masih mewarnai peta bus hari ini. Rute-rute utama yang dirintis dari sana tetap jadi tulang punggung banyak PO.
Terminal legendaris mengajarkan bahwa infrastruktur angkutan tak hidup sendirian; ia bergantung pada kebiasaan penumpang dan jaringan jalan yang terus berubah.
Nostalgia soal Pulo Gadung gampang membuat kita lupa pada persoalan nyata hari ini: terminal mahal yang sepi karena kalah praktis dari penjemputan pinggir jalan. Kami menilai pemerintah tak cukup hanya merenovasi gedung terminal; ia harus memberi alasan agar bus dan penumpang mau kembali, entah lewat integrasi angkutan kota, keamanan, atau kemudahan akses. Tanpa itu, terminal baru yang megah pun berisiko mengulang nasib: indah difoto, sunyi dihuni.
Pulo Gadung mungkin tak lagi segemuruh dulu, tapi riwayatnya mengingatkan betapa sebuah terminal bisa menjadi jantung yang memompa denyut perjalanan satu bangsa.
Sumber: Rangkuman redaksi busnews.id dari sejarah perkembangan terminal bus antarkota di Jakarta.